Allergie

Steeds meer mensen zijn allergisch. Of dat nu komt door voeding of door stoffen uit je omgeving: je kunt er vervelende klachten van krijgen. Wat is een allergie, hoe herken je het en wat kun je eraan doen? Expert Tamara legt het uit in 7 vragen.

Expert Tamara beantwoordt de volgende vragen:

1. Wat is een allergie?

2. Welke allergieën komen het meest voor?

3. Wat zijn de symptomen van een allergie?

4. Hoe snel ontstaan klachten door een allergie?

5. Wat kun je zelf doen bij een allergie?

6. Gaat een allergie weer over?

7. Wanneer naar de huisarts?

Je immuunsysteem beschermt je tegen virussen en bacteriën. Dat is belangrijk om gezond te blijven. Bij een allergie is je immuunsysteem in de war. Het ziet dan eiwitten uit 1 of meer stoffen als gevaarlijk, terwijl ze dat niet zijn. Denk aan pollen, huisstofmijt of bepaalde voedingsmiddelen (zie vraag 2). Een eiwit dat zo’n allergische reactie kan geven, heet een allergeen. Je lichaam reageert op allergenen door antistoffen aan te maken. Die zorgen ervoor dat het stofje histamine vrijkomt. Histamine veroorzaakt allergische klachten, zoals niezen, jeuk of tranende ogen (zie vraag 3).

Ongeveer een vijfde van de Nederlanders heeft een allergie. De meest voorkomende allergieën zijn:

• Hooikoorts (allergie voor pollen);

• Huisstofmijtallergie;

• Voedselallergie, bijvoorbeeld voor koemelk of noten;

• Huisdierenallergie, bijvoorbeeld voor katten of honden;

• Insectenallergie, bijvoorbeeld voor wespen of muggen;

• Contactallergieën, bijvoorbeeld voor cosmetica, nikkel of schoonmaakmiddelen.

De klachten hangen af van het soort allergie en hoe je ermee in aanraking komt. Allergische klachten die vaak voorkomen, zijn:

• Niezen, een verstopte neus of loopneus;

• Jeukende, tranende of rode ogen;

• Benauwdheid of hoesten;

• Jeuk, roodheid of bultjes op de huid;

• Tintelingen in de mond of zwellingen in het gezicht;

• Buikpijn, misselijkheid of diarree.

In zeldzame gevallen kan een allergie leiden tot een ernstige allergische reactie: anafylaxie. Hierbij ontstaan zwellingen, ademhalingsproblemen en een snelle bloeddrukdaling. Dit kan levensbedreigend zijn. Mensen met zo’n sterke allergie dragen vaak een speciale adrenalinepen bij zich. Als de klachten beginnen, moeten zij direct 112 (laten) bellen.

Een allergie ontstaat meestal niet in 1 keer en bouwt zich langzaam op. Het kan jaren duren voordat je merkt dat je ergens allergisch voor bent. In de tussentijd raakt je immuunsysteem steeds gevoeliger voor een bepaalde stof. Ben je eenmaal allergisch? Dan reageert je lichaam vaak snel. De klachten beginnen meestal binnen 10 tot 20 minuten na contact met het allergeen: de stof waar je niet tegen kunt (zie vraag 1).

Denk je dat je allergisch bent? Dan kun je een paar dingen doen:

• Een open deur, maar probeer contact met de stof te vermijden waar je mogelijk allergisch voor bent. Gaat het om voeding? Laat dan niet zomaar zelf producten weg. Je kunt dan een tekort krijgen aan bepaalde voedingsstoffen. Overleg altijd eerst met je huisarts of diëtist;

• Houd bij wanneer en waardoor je klachten krijgt. Zo kun je makkelijker een patroon herkennen;

• Je kunt last krijgen van je neus en/of ogen door hooikoorts, huisstofmijtallergie of bijvoorbeeld een dierenallergie. Gebruik dan eventueel een neusspray of oogdruppels;

• Je kunt tegen bijvoorbeeld hooikoortsklachten ook allergiepillen (antihistaminica*) proberen. Sommige van deze allergiepillen kun je zelf kopen bij de apotheek of drogist. Voor andere heb je een recept nodig via je huisarts.

*Lees voor gebruik de bijsluiter.

Dat hangt af van het type allergie. Sommige allergieën bij kinderen, zoals koemelk- of kippenei-allergie, kunnen in de loop van de jaren verdwijnen. Andere allergieën, zoals die voor pollen (hooikoorts), huisstofmijt of noten, blijven vaak levenslang bestaan. De ernst van de klachten kan wel veranderen: sommige mensen reageren na verloop van tijd minder heftig, terwijl anderen juist steeds meer last krijgen. Twijfel je of merk je dat er iets verandert? Dan is het goed om dit met je huisarts te bespreken.

Soms is het verstandig om naar je huisarts te gaan. Maak een afspraak als:

• Je vaak last hebt van allergieklachten;

• Je niet zeker weet waarvoor je allergisch bent;

• Je allergie je dagelijks leven beïnvloedt;

• Je allergische reactie ernstig is.

Je huisarts kan onderzoeken waarvoor je allergisch bent en advies geven over de juiste behandeling. Soms is een allergietest nodig of krijg je een verwijzing naar een specialist.